ニューヨークメッツ視察
5/24〜5/29の期間、当治療院スタッフの牧野がニューヨークメッツ視察に行ってきました。
成田より約12時間を経てニューアーク空港へ。
現地時間の17時頃に到着し、ホテルにチェックイン後すぐに高橋尚成選手とロコ・ケアのスタッフである寺田と合流。
球場近くのレストランで食事をしたが、ニューヨークメッツの一員である高橋選手・寺田にウエイターが親しみをこめて話しかけてくる姿を見て改めてニューヨークの人々へ受け入れられている事を実感しました。
その席で明日から始まる首位フィリ―ズ戦に向け高橋選手が「メジャーでも今まで自分がやってきた事が出来れば怖くない」と自信を伺わせる力強い言葉を聞く事ができ、期待が高まりました。
初戦は打線が好調で快勝。高橋選手が先発する2戦目に良い流れを作ります。
高橋選手の試合当日。
うだるような暑さの中、ホームグラウンドであるシティフィールドへ向かう途中にニューヨークメッツの帽子をかぶった人々と遭遇。Ｔシャツの胸には『We believe Mets』の文字があり、試合への気持ちが高鳴ります。
球場に着くと寺田に手配して頂いたチケットを受け取りに引換所へ。
しかし引換所にチケット予約されていないと言われ英語でのやり取りに悪戦苦闘。
寺田への電話もつながらず途方にくれて球場の周りを歩いているとライトスタンド付近に「プレイヤーチケット」とかかれたチケット引換所を発見。
ここしかない!と思い待つ事一時間。勘が当たり無事チケットを受け取り中へ。
試合開始の1時間半前でしたが、中に入るとすでに熱気がこもっており試合開始を心待ちにしている様子がひしひしと伝わってきます。
高橋選手のアップの際に寺田が隣でキャッチャーとのやり取りを通訳。
メジャーリーグの地に立っても平然とアップをしている高橋選手とその隣で仕事をしているロコ・ケアスタッフの姿がとても頼もしく、試合への期待が高まります。
国歌斉唱が始まり、歌い終える頃には球場のボルテージも上がり、「プレイボール」の掛け声と共に試合開始。
「9ｔｈ Ｐ ＴＡＫＡＨＡＳＨＩ」とコールされると観客席からは大声援！！
メッツファンの高橋選手に対する期待の大きさを実感。
初球からストライクを決め淡々と打者を抑えていくその姿はまさに職人芸。
そんな好投に打線も応え、先制するいい流れ。
勝利投手の権限を得ることができる5回まで無失点で抑え、6回のマウンドへ。
ここで相手チームの打線も本領発揮し、1アウト1・3塁のピンチに。
4番バッターを迎える高橋選手の周りにチームメイトが集まり、張りつめた緊張感が。
額の汗をぬぐいながら苦しいピッチング。しかしさすが高橋選手！力強く語っていた自信がその眼に宿っていました。
4番は大きく空を切る三振で抑え2アウト！
5番バッターは何度もファールで粘ってくる。球場のボルテージも最高潮になり、投じた渾身の1球！！
ライトへ上がったフライボールをチームメイトがしっかり抑えピンチを脱出。
高橋選手はボールを追うことなく小さくガッツポーズ。
大声援を受けながらマウンドを後にする高橋選手にチームメイトがハイタッチ。
大スクリーンにベンチに戻り安堵の表情の高橋選手と寺田が映し出されメッツファンの期待に応えた2人の活躍をその目で見る事ができ嬉しくなりました。
その後は交代したが、打線の援護や後続の五十嵐亮太選手の好投もありゲームセット。
先発として初勝利をあげ4勝目を手にした高橋選手に球場から惜しみもない拍手が贈られていました。
緊張と興奮の中2戦目も勝利で終える事ができ、喜びと安堵の気持ちで球場を後にしました。
翌朝
テレビのスポーツニュースではメッツの勝利を伝え、新聞も一面を飾り改めて昨日の力投を称賛。何を言っているのか何を書いているのか全ては理解出来ませんでしたが、それでも高橋選手の映像・写真を見るたびに、そんな選手に関わる事が出来る事に誇りを感じます。
この視察を経て
高橋選手のプロ選手としてポテンシャルの高さは勿論の事、メンタルの強さやここ一番という場面で己を出せる度胸を感じる事ができました。
また、通訳兼トレーナーとして治療の他にも選手の送り迎え・食事の世話・スケジュールのマネージメント等様々な仕事をこなす寺田氏の姿を間近で見させて頂き、改めてトレーナーという仕事の大変さを感じるとともに世界の舞台で選手と一緒に勝利を噛み締める事が出来る醍醐味も十二分に伝わってきました。
日本国内で活躍する選手のサポートは勿論ですが、世界で戦っている選手のサポートも出来るよう、日々自分を磨いていかなければと思わせてもらえる貴重な時間でした。
ちなみに
視察の合間にはアメリカサイズのハンバーガーを食べ、ニューヨークの主張である自由の女神や近代美術館であるＭoＭＡの見学・最高峰ミュージカル『マンマミーア』観賞とニューヨークを満喫し、日本に帰国しました。
以上。
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